いろいろ分かるキムチの泉

人気の食材キムチの歴史をふりかえってみます。もっときむちのことを知りましょう。

文献上キムチがはじめて登場したのは１３世紀初頭、李奎報の詩においてだが、少なくともそれ以前から存在していたと考えられている。１６世紀、朝鮮半島に唐辛子が伝来し、現在のように赤く辛いものが作られるようになりました。なお、唐辛子は、豊臣秀吉の朝鮮出兵の際に日本から伝来したとされています。また、江戸時代に朝鮮通信使が日本から持ち帰ったという説もあります。唐辛子の原産地は中南米（ペルー説が有力）で、当時、スペイン・ポルトガルとの直接の交易路を有していなかった朝鮮半島には、朝鮮出兵時は極端としても、同時期に日本経由で伝来したものと考えられています。

唐辛子の普及以前においてはもっぱら山椒が使用されており、なぜ唐辛子を山椒の代わりに使用し始めたかについては明らかにされていません。持ち込まれた当初、朝鮮では唐辛子のことを倭芥子、若しくは倭椒と呼び、毒があるとして忌避していましたが、後にキムチをはじめとした料理に用いるようになりました。韓国人は子供の頃からキムチを食べているので辛さに慣れていますが、韓国人も皆辛さに強いわけではないため、キムチは近年子供が嫌いな食べ物のワースト一、二を常に争っています。近代化にしたがい、若者がキムチを食べるよう強いられる機会も減り、キムチの消費量は減少傾向にあります。

２００５年１０月、韓国で中国産の輸入キムチから寄生虫の卵が検出され問題となりました。韓国政府が調査した結果、同国産のキムチにも寄生虫卵が発見されました。寄生虫卵は未熟性のものであり、主に白菜から検出。これらは、土中の人糞、犬猫などの動物の糞尿が感染源と見られ、製造過程に於ける白菜の洗浄が適切でなかったためと見られています。食べても問題はないとしましたが、韓国政府は該当する製造メーカーに対し洗浄の徹底と寄生虫卵の残留可否を検査するように義務付けました。